半乾燥地での養蜂の模様

キリマンジャロ山の麓の半乾燥地で実施している養蜂の採蜜をしてきました。ここでは半乾燥地での養蜂の可能性を探るため、だいぶ古い型のトップバー式養蜂箱を試験的に6箱設置していました。しかしなかなか内検に訪れることができず、かなりの期間置きっぱなしになっていました。

その間にミツバチが出たり入ったりしていたのですが、ようやく時間が取れ、内検をすることに。時期的に採蜜もできるタイミングだったので、採蜜用のバケツを持って村人と出かけました。

こちらは今が一番暑い時期で、炎天下で防護服を着ての内検作業は本当に大変です。もう汗でびっしょり。おまけにアフリカのミツバチは気性が荒くて、養蜂箱の蓋を開けたとん集団で襲いかかってきます。防護服にバチンバチンと音をたてて突撃してきて、慣れない人は生きた心地がしないでしょう。もちろん、ミツバチを大人しくするためのビースモーカー（燻煙器）も使いますが、群れにもよりますが、今回の群れはまったく効き目なし。結局防護服の中にまで潜り込まれ、3カ所刺されてしまいました。腫れあがって痛いです。。。

ビースモーカー、効き目なし！

6箱のうち、内検時点で営巣していたのは2箱。2箱ともかなりの量ハチミツを蓄えていたのですが、うち1箱は巣がお互いにクロスしてしまっていて、ほとんど採蜜できず、実質的に1箱のみの採蜜となりました。

採蜜する際は、ハチミツを全部採ってしまうようなことはしません。巣が作られるトップバーは1箱に全部で24本あるのですが、巣2枚分くらいはミツバチたちが食べるように残しておきます。今回あまりにもミツバチの攻撃が激しく、採蜜はトップバー8本分だけにとどめて撤退しました。

ハチミツの収量は3リットル。きちんと採蜜していれば5リットルは採れたでしょう。今回見た感じでは、きちんと内検をすれば、年2回は採蜜できそうです。つまり1箱から1年間に10リットルの採蜜ができる計算です。また最新の養蜂箱を導入すれば営巣率も上げることができるでしょう。

巣いっぱいに溜められたハチミツ

問題点として、山中の養蜂でも最大の問題となっている害虫対策があります。山中ほどではありませんでしたが、やはり養蜂箱の中に入り込んでいました。そこでまず、昨年末に完成したばかりの害虫侵入防止対策を施した最新型の養蜂箱を設置し、さらにモニターを続けてくことにします。

良い結果が得られれば、事業化に向けて村や村人たちと話し合いを始めます。また蜜源樹植林など、養蜂のための環境整備も必要になってくるでしょう。